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Recuerdo que hace años cuando IBM anunciaba algo con respecto a la arquitectura POWER y el desarrollo de sus procesadores el mundo tecnológico no paraba de hablar y especular.

Pero como pasa el tiempo y los anuncios de IBM ya no causan el mismo interés ni especulación que antes, aunque los procesadores y la arquitectura sigan siendo buenos.

La culpa la tiene en parte Apple cuando decidieron hacer el switch de procesadores POWER5 a procesadores Intel y dejar de un lado la arquitectura POWER en ese lejano 2006 cuando anunciaron el cambio.

Cuando IBM anuncio el POWER6 nadie se puso a hablar de el, y justamente ayer cuando anunciaron sus nuevos procesadores POWER7 se genero muy poco ruido.

Lo que la gente no sabe es que la arquitectura y los procesadores POWER están mas vivos que nunca. En la guerra de consolas entre Nintendo, Sony y Microsoft el único ganador ha sido IBM. El procesador Broadway del Nintendo Wii, es POWER. ¿El procesador Xenon de 3 núcleos que le da poder al Xbox 360? Es POWER. Y por ultimo el procesador Cell desarrollado por Sony, IBM y Toshiba también esta basado en la arquitectura POWER.

El procesador, en papel por lo menos, es una autentica belleza con una capacidad de procesamiento teórica de 264.96 GFLOPS; para comparar podemos decir que un Intel Core i7 965 XE es capaz de procesar 70 GFLOPS.

La competencia real del POWER7 seria Beckton (Nehalem-EX) de Intel, programados para ser lanzados a finales del año pasado pero que fueron retrasados a inicio de este año. Aun así las ventajas del tiempo han servido para que IBM pueda lanzar y refinar esta bestia.

Comparando POWER7 y Beckton podemos decir que ambos procesadores están fabricados bajo un proceso de 45nm y cuentan con 8 núcleos cada uno. Se espera que Nehalem-EX cuente con dos hilos de ejecución (threads) por núcleo y corra a velocidades entre 2.66GHz y 3GHz. Mientras que un procesador POWER7 contara con cuatro threads por núcleo y sera lanzado a velocidades de 4GHz a mediados de este año.

Obviamente estos procesadores están enfocados a ser usados en workstations y servidores; así que no esperemos verlos en computadoras de escritorio; aunque si es bastante claro que seguramente variantes de POWER7 terminaran siendo usados en futuras generaciones de consolas.

Los procesadores POWER7 por fin son lo que Apple quería en el 2006 pero creo que ahora es demasiado tarde para hacer el cambio de procesadores de nuevo, ¿o no Apple?